一部电影是由若干个镜头组成的，所以镜头可以说是电影的基本单位。从两个方面来讲解镜头，一是蒙太奇，二是长镜头。这是两种截然不同的镜头，也是两种截然不同的创作观念。
先说蒙太奇，什么是蒙太奇呢？蒙太奇学派出现在上世纪二十年代的苏联，以爱森斯坦、库里肖夫、普多夫金这些导演为代表。蒙太奇学派认为，两个不同镜头的组接，可以产生全新的含义，比如在同一张脸的镜头后面接不同事物的镜头，我们就会在这张脸上读出不一样的情绪，当我们在这张脸后面接一个病人的镜头，我们感觉这张脸是伤心的，当我们接一个恶犬的镜头，我们又感觉这张脸好像带有一点害怕，这就是蒙太奇的魔力。电影创作者借助蒙太奇制造和放大情绪，从而使电影产生更强烈的视觉冲击力和渲染力。比如我们经常可能会在一些短视频中看到，一个人愤怒了，先是展示他生气的脸，接着展示天空中的电闪雷鸣，两个镜头结合起来，虽然有些夸张，但这样愤怒确实变得更可感了，这其实就是蒙太奇。
长镜头与蒙太奇刚好相反，蒙太奇是一组镜头，长镜头就只有一个镜头，它是把摄像机摆在一个地方，一直拍一直拍，不做任何的剪辑和组接，在一个镜头内完成所有叙事。电影《小武》中有一场戏是男主角小武去探望歌厅小姐胡梅梅，胡梅梅那天生病，于是在胡梅梅住所的床上，两个人聊天、唱歌，贾樟柯镜头一直对准这两人，持续了七八分钟。长镜头能够保证真实的时空感受。我们知道电影是经过剪切的，生活中一件事可能持续了几个小时，但电影会通过剪切压缩这个时间，把几个小时变成了几分钟。而长镜头拒绝剪切，一件事持续了七分钟，镜头就拍七分钟，电影中的时间和现实生活中的时间是并行的，这会让我们更能体会到真实生活的质感。
选择用长镜头，不仅仅出于长镜头的影像特点，更重要的是长镜头背后传递出来的创作态度。蒙太奇的背后是创作者强烈地想要把他的观念强加给观众，观众变成了一个被动的接受者，他只能根据特定的镜头组接产生特定的情绪，所以蒙太奇是更为主观的，也更为煽动的。可以说蒙太奇带有某种宣传性质，比如广告和当下的一些短视频就经常采用蒙太奇语言。而长镜头相对而言是更客观的，观众被置于一个观察者的视角，他需要在这一段漫长的镜头中自己捕捉信息，做出判断。
当我们谈论镜头的时候，除了谈论一个镜头拍得多美、多精致、多有创意，我们还要看到镜头背后的人持的是何种态度、何种观念。往往是态度和观念决定了一个镜头的生命力。其实，这一点也不局限于镜头，当下我们每个人每天都会面对和使用各种各样的媒介，我们在用这些媒介生产各种各样的内容，我们如何理解这些媒介，我们对这些媒介抱持怎样的态度和观念，这可能决定了我们能生产出怎样的内容。